2024 FIA世界耐久選手権(以下、WEC)に参加しているプジョー・トータル・エネルギーチームが、6月15日と16日にフランス・サルト州ル・マンで開催される「ル・マン24時間」に参加し、通算4度目の優勝に挑戦する。
ル・マン24時間は世界で最も権威のある耐久レースで、FIA世界耐久選手権(以下、WEC)競技の中で最も長く(13.626㎞)、最も速い(平均速度240㎞/h以上)トラックで構成されている。24時間、誰がより遠くまで走ったかを競うレースで、レーシングカーの耐久性とパフォーマンスが勝敗を分ける最も重要な競争力とされる。
プジョーは100年以上前の1926年にル・マン24時間レースに初出場した歴史を持ち、モータースポーツのDNAと技術力を基にル・マン24時間レースで計3回(1992、1993、2009)優勝した実績がある。
今シーズンは、2台の2024プジョー9X8ハイブリッドハイパーカー（2024 Peugeot 9X8 Hybrid Hypercar、以下プジョー9X8）を筆頭に23台のプロトタイプが競うハイパーカークラスに参戦している。
プジョー9X8は、2024年FIA WECシーズンに向けて10ヶ月の開発期間を経てアップグレードされた。4月にイタリアのイモラで開催された6時間耐久レース(第2戦)でデビューし、レーシングカーを極限までテストするル・マン24時間レースで、優れた耐久性と強化された性能を証明する予定です。
本大会に先立ち、12日、プジョー・トータル・エネルギーチームは、上位8台のハイパーカーが出場するハイパーポール（Hyperpole）への進出をかけた予選を行った。プジョー・トータル・エナジー・チームのJean-Eric VergneとStoffel Vandoorneは、それぞれプジョー9X8で3分26秒545と3分26秒195を記録したが、レース終了2分前に「レッドフラッグ」が発令され、改善の機会を逃し、16位と21位で予選を終えた。
ル・マン24時間レースに出場するプジョー9X8の2台のポピュラー93号車には、ミケル・ジェンセン（Mikkel Jensen）、ニコ・ミュラー（Nico Müller）、ジャン・エリック・ベルニュ（Jean-Eric Vergne）が乗る。一緒に走るNo.94プジョー9X8は、ポール・ディ・レスタ（Paul Di Resta）、ロイック・デュバル（Loïc Duval）、ストフェル・ヴァンドールン（Stoffel Vandorn）が運転する。
ステランティスグループのモータースポーツ担当上級副社長であるジャン＝マルク・フィノは、「ル・マン24時間はプジョーブランドのDNAに深く刻まれている」と語った。
プジョーCEOのリンダ・ジャクソンは、「6人の有能なドライバー、2台のプジョー9X8ハイブリッドハイパーカー、彼らをサポートするために全力を尽くすチーム、そしてファンの熱狂的な応援があれば、プジョーは何でもできる」と述べ、「プジョーが表彰台の一番上に立つという驚くべき成果を達成することを期待している」と語った。
記事ロードテスト編集部(dhseo1208@gmail.com)
写真プジョー