ロータス(Lotus)の子会社であるロータスエンジニアリング(Lotus Engineering)が、今年7月に開幕する「2024パリオリンピック」を前に、英国チームのための新しいトラックバイクである2024ホープ-ロータスオリンピックトラックバイク(2024 Hope-Lotus Olympic track bike)を発表した。
ロータスの自転車の性能は、すでにオリンピックの舞台で証明されている。1992年、ロータスのタイプ108(Type 108)がイギリスチームと共にバルセロナオリンピックで金メダルを獲得し、直前の大会である2020年東京オリンピックでもホープ/ロータス(Hope/Lotus)トラックバイクがイギリスチームに金メダルをもたらした。最近では、超軽量eバイクモーターを搭載した革新的なタイプ136(Type 136)が発表され、ファンを熱狂させた。
今回ロータスから発表された新しいトラックバイクは、過去の東京オリンピック以上の性能を発揮するために最適化設計が行われた。例えば、革新的な空力性能と高級素材、軽量化設計など、ロータスブランドが持つ強みを活かし、新しいバイクのコックピットを開発した。ユニークな形状のフロントフォークとハンドルバーが代表的だ。
戦闘機にインスパイアされたフォークには、ライダー周辺の空気の流れをよりスムーズにする新しい鋸歯状のデザインが採用されています。カスタマイズされたハンドルバーは、ライダーが長距離レースでより効率的な「エアロポジション」を作るのに役立ち、フォークと一体化された改良されたデザインにより、空気抵抗をさらに低減します。
ロータスのスポーツカーを彷彿とさせる軽量化設計も見逃せない強みだ。このバイクのフォーク部分は、ロータス社のハイパーカー「Evija」と同じ炭素繊維素材とシングルキュア（single-cure）製造工程により、圧倒的な軽量化を実現している。
今回のオリンピックトラックバイクの設計を主導したロータスのチーフエアロダイナミクス担当者であるリチャード・ヒルは、「ロータスは、最も効率的で美しい自転車を作るために、英国サイクリング協会（British Cycling）、英国の自転車専門メーカーであるHope Technology、そしてグローバルな精密エンジニアリング企業であるRenishawと継続的に協力してきました」と述べ、「英国チームの選手たちに成功の機会を提供し、継続的なイノベーションを推進する上で、再び重要な役割を果たせることを大変嬉しく思います」とコメントしました。彼は、90年代にロータスのタイプ108とタイプ110ツール・ド・フランス、そして最近では2020年東京オリンピックのトラックバイクの設計に至るまで、ロータスの自転車開発において重要な役割を担ってきました。
ロータスエンジニアリングコマーシャルディレクターのマーク・ストリンガーは、「ロータスバイクは、76年以上にわたる自動車開発で培った技術と知識を他の業界に新たな視点で提供する当社の能力を完全に証明しています」と述べ、「今後のオリンピックの舞台で英国チームに最高の幸運を祈ります」と語った。
記事ロードテスト編集部(dhseo1208@gmail.com)
写真 ロータス
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